Les vagues

La genèse d’une vague à l’océan est le croisement entre divers facteurs, tels que les houles, le relief sous-marin, les vents et les marées. Ces différents paramètres ont tous un impact sur les caractéristiques de la vague, notamment sa taille, sa forme et sa puissance.

Les vagues se forment en mer. Une dépression atmosphérique crée une houle qui se propage jusqu’au fond marin en se rapprochant de la côte, créant ainsi une vague.

C’est un cycle naturel comprenant différents acteurs qui contribue à la formation d’une vague.

La houle est un mouvement d’onde qui se propage à travers l’océan aux large des côtes. Elle se différencie des vagues par le fait qu’elle est générée par des forces extérieures à l’océan, comme le vent, les tempêtes ou les perturbations sismiques, et que ces forces agissent sur une grande zone de l’océan. Les houles peuvent voyager sur des distances très grandes avant de se briser sur les côtes.

La taille de celle-ci va dépendre de plusieurs paramètres : la force du vent, son angle de trajectoire mais aussi sa durée et son étendue, que l’on va appeler « le fetch ».

Elle peut être vue comme une série de vagues qui se déplacent à la surface de l’océan. La houle est un élément important dans la formation d’une vague car elle lui fournit l’énergie nécessaire pour créer une onde de surface.

Ainsi, plus le vent est puissant et éloigné des côtes, plus la houle a le temps de s’organiser et former des lignes consistantes.

Les vagues de houle ont une période plus longue et une amplitude plus faible que les vagues de surface qui sont plus proches de la surface et ont une amplitude plus élevée. La période entre ces lignes sera un facteur important pour la qualité de la vague qui déferlera sur nos côtes.

Pour tous les surfeurs, la qualité d’une vague est cruciale. Selon eux, cette qualité dépend non seulement de la direction de la houle et du vent, mais également de la topographie et de la profondeur du fond marin. 

Le fond marin joue un rôle crucial dans la formation des vagues. Si la houle rencontre un fond marin plat, elle perd de la vitesse et change de direction, ce qui lui permet de grossir jusqu’à atteindre un point critique où elle éclate. Cependant, si le fond marin est irrégulier ou s’incline brusquement, cela peut perturber le mouvement de la houle et créer des vagues plus petites et plus irrégulières. 

En somme, la vague s’adapte au fond sur lequel elle se brise, qu’il soit de sable, de récifs ou de rochers, créant une variété infinie de vagues allant de la plus douce à la plus creuse.

Le vent joue un rôle crucial dans la formation des vagues en créant des houles en mer mais il influence également l’apparence de ces vagues.

• Si le vent souffle de la mer vers la côte (onshore), il rend l’océan agité et rend les vagues plus difficiles à surfer.
• Si le vent souffle latéralement (side shore) cela crée des clapotis et altère la qualité des vagues.
• Si le vent souffle de la terre vers la mer (offshore) cela organise l’océan et permet de creuser les vagues.
• Lorsqu’il n’y a pas de vent (glassy), les vagues sont lisses et déroulent plus facilement.

La marée est un élément important à prendre en compte lorsque l’on parle de la formation des vagues. Elle peut influencer la hauteur et la forme des vagues en modifiant le niveau de l’eau par rapport au banc de sable.

Selon que la mer monte ou descend, elle peut renforcer ou affaiblir le potentiel du banc de sable pour créer des vagues.

La marée joue donc un rôle fondamental dans la création des vagues.

Il est donc important de se renseigner sur les cycles et coefficients de marée de la côte atlantique, car cela peut avoir un impact considérable sur la qualité des vagues. Par exemple, plus les coefficients de la marée sont élevés, plus l’amplitude (c’est-à-dire la zone de sable qui se découvre et se recouvre) sera importante.

Après avoir traversé un processus complexe, la masse d’eau qui est devenue une vague est finalement prête à déferler. C’est un phénomène éphémère, mais aussi infini.

Quand une vague atteint la pente du fond marin proche de la côte, elle déferle. Il existe également d’autres types de déferlement, comme le déferlement en mer (causé par une barre au niveau de laquelle le fond remonte brusquement ou par le vent). Plus la houle est haute et plus la pente du fond est abrupte, plus le déferlement sera puissant.

Lors du déferlement d’une vague, il est possible d’évaluer sa hauteur à l’aide de l’échelle de Douglas, qui permet de classer les vagues.